L'IFAN, dirigé par le célèbre scientifique Théodore Monod, a joué un rôle clé dans l’étude des territoires de l’Afrique occidentale française sous domination coloniale. À travers des recherches pluridisciplinaires et sa photothèque créée en 1942, l'IFAN a collecté des milliers de clichés illustrant les environnements et les populations de cette région.