Personalidad sobresaliente, primera empresaria del siglo XX, self-made-woman, independiente y visionaria... Si bien no faltan calificativos elogiosos para describir el vertiginoso ascenso de Helena Rubinstein (1870-1965), a quien Cocteau denominaba "la Emperatriz de belleza", suele olvidarse su faceta de coleccionista experimentada y su papel pionero en el reconocimiento de las artes africanas y oceánicas en Europa y América. Constituida principalmente en París, como fruto de sus encuentros con diversos coleccionistas y artistas, la "colección de Madame", hoy dispersa, poseía más de 400 obras de arte extraeuropeas; preciosos guardianes de relicarios kota o fang, piezas excepcionales baoulé, bamana, senufo o dogón, se confrontan a obras de pintores y escultores de la modernidad como Chagall, Braque o Picasso, y a muchas otras áreas de colección.

A través de unas sesenta obras, la exposición destaca su pasión por las artes extraoccidentales, principalmente por el arte africano, y su fascinación por su intensidad expresiva y su carácter. Estas artes, que descubrió en la década de 1910 gracias al escultor Jacob Epstein, y en las cuales siguió interesándose luego de sus encuentros con los coleccionistas de vanguardia parisinos, se destacaban en sus residencias de París, Nueva York y Londres. Asimismo, y a fin de sensibilizar a sus clientas, las exponía en sus salones de belleza a lo largo del mundo y en las grandes exposiciones.

Esta exposición ha sido realizada gracias al apoyo de Marc Ladreit de Lacharrière.