Le succès du format comics, avec ses brochures de 32 pages devenues des produits culturels accessibles, est intrinsèquement lié à l'apparition de Superman en 1938, créé par Jerry Siegel (1914-1996) et Joe Shuster (1914-1992). Ce super-héros archétypal symbolise le début de l'âge d'or des comics aux États-Unis. Son style visuel, exaltant la force et la perfection physique, contraste fortement avec les représentations caricaturales et stéréotypées des personnages africains-américains de l'époque.

Ces caricatures, bien que présentes dans les récits de super-héros, renvoyaient une image subordonnée des africains-américains, renforçant ainsi les inégalités sociales de l'époque. Ce traitement, dans une Amérique ségrégationniste, rendait complexe l'identification des lecteurs africains-américains, souvent marginalisés, bien qu'ils soient des consommateurs attentifs de ces récits qui abordaient aussi des problématiques sociales réelles.

Ce n'est qu'en 1966, avec la création de Black Panther par Stan Lee (1922-2018) et Jack Kirby (1917-1994), que l'univers des super-héros accueille une figure africaine-américaine. Malgré des avancées, les représentations de ces personnages restaient imprégnées de stéréotypes pendant plusieurs décennies. Il faudra attendre la fin des années 1980 pour voir émerger une nouvelle génération d'artistes africains-américains, tels que Dwayne McDuffie, qui feront évoluer ces représentations de l'invisibilité vers l'inévitabilité des héros africains-américains dans l'univers des comics.