Art populaire du Bangladesh et Bengale Occidentale, on en retrouve des formes similaires dans toute l'Inde sous les noms de kolam, mandala ou rangoli.
Le mot Alpona vient du sanskrit et signifie « enduire », « plâtrer ». Il consiste en des motifs éphémères et sacrés exécutés au sol, traditionnellement avec de la farine de riz mélangée à l'eau. Prenant ses racines dans l'hindouisme, ces images temporaires sont indissociables des rites féminins appelés brata, dédiés aux corps célestes, aux divinités, et le plus souvent à la déesse de l'abondance Lakshmi. Il est aussi pratiqué à l'occasion de festivités familiales et populaires diverses. Car l'Alpona attire la chance : en sacrifiant aux divinités le grain pour manger ou pour semer, la famille reçoit sa bénédiction