Paul Rivet (1876 -1958) tuvo un rol central en la institucionalización de la etnología francesa (a través del museo de Trocadéro, que dirigió a partir de 1928), y en la  profesionalización de la primera generación de etnólogos franceses formados por el Instituto de Etnología (del cual fue el secretario general). Un legado que resuena aún hoy en día en las colecciones del museo del quai Branly - Jacques Chirac. Entre 1928 y 1938, la etnología entra en el museo, parte en misión en el terreno, colecta objetos para el museo y para documentar la diversidad humana. Es este periodo decisivo que se muestra aquí, destacando la dedicación de Rivet para formar a la joven generación, promoviendo una disciplina marginalizada hasta ese momento con el propósito de convertirla en la vanguardia de un nuevo humanismo, en un época convulsionada por el recrudecimiento del racismo y otros prejuicios, y en la cual triunfa el imperialismo europeo.