Surgido hace más de mil años, el kimono —literalmente, «lo que se lleva puesto»— encarna a ojos del pueblo japonés la cultura y la sensibilidad nacionales. Se convirtió en el traje tradicional por experiencia a principios del periodo Edo (1603-1868), cuando lo utilizaba el conjunto de la población japonesa, con independencia de su estatus social y de su género. Una época dorada que fue testigo de un extraordinario desarrollo en la producción, así como del nacimiento de una cultura de la moda, gracias al interés que despertaba el mundo del espectáculo. Las personalidades más elegantes de la época —actores de kabuki sobre todo— se convirtieron en los primeros iconos de la moda japonesa.

A finales del siglo XVII se acercó tímidamente a las costas europeas, y durante la década de 1850, con la apertura de Japón al comercio exterior, fue cuando el kimono se exporta hacia un Occidente entonces fascinado por su carácter exótico. El entusiasmo que generaron sus formas y sus tejidos transformó profunda y radicalmente la moda del continente unas décadas después. Superado más adelante por la categoría de símbolo, y más allá de su carácter tradicional y atemporal, no perderá su icónico carácter entre las tijeras de los más grandes diseñadores de moda del mundo entero (como John Galliano o Alexander McQueen) ni tampoco por las calles del archipiélago nipón, donde la juventud japonesa lo le dará una nueva vida, de forma innovadora y en ocasiones subversiva.

La exposición concebida por el Victoria and Albert Museum de Londres repasa esta historia, la de una prenda emblemática, íntimamente ligada a la historia de Japón. El kimono en todas sus formas, o el retrato de una prenda decididamente moderna, a través de los siglos y los continentes.