Xavier Paulès est historien et actuellement en post-doctorat à l’Institut de la Culture Orientale (Université de Tokyo). Il est l’auteur d’une thèse de doctorat intitulée L’opium à Canton 1906-1937 Essais de mainmise politique et pratiques sociales, publiée aux éditions de l’EHESS. Il montre combien la question de l'opium - ses revenus, ses surfaces de plantation, ses consommateurs - est au coeur des relations de l'Empire chinois avec la Grande-Bretagne, avant sa chute. Il devient un enjeu essentiel des luttes pour le contrôle du pays dans les années qui suivent.

Xavier Paulès se consacre désormais à une recherche sur les jeux de hasard en Chine dans les années 1920-1930, comme les loteries, les combats de criquets, d’oiseaux, les jeux de dés, le fantan, le célèbre mah-jong ou encore des jeux d’origine occidentale comme le poker. Il tente de saisir le lien entre leur popularité, les revenus considérables qu'ils apportaient à la province, et l'hostilité qu'ils suscitaient. Il poursuit ainsi l'étude de la complexité de la société cantonaise, inscrite dans les mouvements de colonisation qui touche la Chine.