« Faire comprendre la valeur éminente de ces cultures différentes, parfois englouties, souvent menacées, ces “fleurs fragiles de la différence” qu'évoquait Claude Lévi-Strauss (...) et qu’il faut à tout prix préserver ». Tel était un des objectifs que le Président Jacques Chirac citait dans son discours d’ouverture pour le musée du quai Branly - Jacques Chirac.

Depuis juin 2006, le musée poursuit cet objectif en mettant en lumière la production artistique et la richesse culturelle des sociétés non occidentales. Cette mission se traduit chaque année par le renouvellement régulier des objets présentés sur le plateau des collections, par le soutien à la recherche scientifique en ethnologie et la diffusion de ses plus récents enseignements, et par la production d’expositions aux thématiques les plus variées.