Olorun, Dieu créateur et modèle de la royauté humaine, siège au ciel entouré d’un panthéon d’orisha (divinités secondaires) qui organisent la communication entre les hommes et le divin. Les yoruba, établis au sud-ouest du Nigéria et au sud-est du Bénin (Kétou et Sabé), étaient à l’époque pré-coloniale organisés en royaumes qui se rattachent par filiation à la ville mythique d’Ife, lieu de création du monde. Leurs productions artistiques expriment à travers le bois, terre cuite, métal, textile, perlages, une vision du monde puissante animée par l’énergie vitale (ashe).

Boîte ile ori bayaani

Cette  boîte  à  compartiment abrite  l’ibori,  des  objets  de petite  taille  remplis  de  poudre divinatoire  et  ingrédients magiques.  Ils  évoquent  la  force et l’endurance de la personnalité individuelle. Les cauris, monnaie de l’époque pré-coloniale, appellent  à  la  bénédiction  matérielle et attestent de l’accomplissement de  la  destinée.

Boîte ile ori

Cet objet est un ile ori, petit habitat conçu spécialement pour abriter l’ibori, objet symbolisant la « tête intérieure », la destinée de celui auquel il est lié. Sa forme est issue de la couronne royale, allusion directe à la sacralité de la tête. La couleur rouge ou la pierre de foudre évoquent la divinité Shango du tonnerre et de la pluie, et par extension la richesse et la fertilité.

Boîte ade ori  Baayanni

Cette  boîte  était  utilisée  dans le  cadre  du  culte  de  Baayanni, frére  aîné  de  la  divinité  Shango qui,  au  contraire  de  ce  dernier, est  de  caractère  paisible  et patient.

Le devin, Babalawo, et le guérisseur, Onisegun, établissent des liaisons entre le remède, issu d’une combinaison de plantes médicinales, et les signes d’Ifa dessinés sur la poudre du plateau divinatoire.

Les recettes médicinales qui exploitent les propriétés agissantes des plantes sont associées à une incantation, ofo, prononcée au moment de la préparation, ou de l’emploi, affirmant la puissance activante du verbe. L’ofo garantit la réalisation de l’objectif : guérison de nombreuses affections, résultats dans le cadre d’une utilisation maléfique ou d’une protection.

Sacs de devin 

Ce  sac  contenait  les  noix  de palme nécessaires à la divination. La  scène  représente  un  devin- herboriste  à  cheval  tenant un  bâton  de  fer  forgé  indiquant son  rang,  un  plateau  divinatoire et  le  tracé  des  signes  d’Ifa  sont représentés  en  partie  basse.

Sacs de devin 

Ce  sac  pouvait  contenir  le matériel  divinatoire  notamment le  plateau  d’Ifa  et  les  seize  noix de  palme.  L’inscription  « Ogboni Erinmo » indique qu’il appartenait probablement  à  un  prêtre  d’Ifa (babalawo)  également  membre de  la  société  Ogboni  qui regroupe  les  membres  âgés de  la  communauté  et  traite  des relations  avec  la  terre.

Sacs de devin 

Ce type de collier est réservé aux plus grands devins babalawo qui ont  un  statut  comparable  à celui  des  Oba  (rois).  Les  deux poches  du  collier  symbolisent les  points  de  vulnérabilités  du devin, l’une des poches nommée ude isale, tombe sur  sa poitrine ; tandis  que  l’autre  poche, nommée  ude oke,  tombe  à  la base  de  son  cou. 

L’opa Orisha oko est  l’emblème cultuel  d’Orisha oko,  divinité dédiée  à  l’agriculture. Cet  emblème  se  compose  d’une grande lame « épée » en fer, d’un fourreau  et  d’un  bonnet perlés. Le  fourreau  de  cette  œuvre  est perlé  sur  les  deux  faces.

Anciennes collections des marchands d’art africain Pierre Loos, pour la lame de fer, et Marceau Rivière, pour les éléments perlés.

Ce poteau fut sculpté par un artiste de la ville de Kétou pour le palais du roi de Savé.

La thème du cavalier est une allusion à Oranmiyan, fils cadet d'Oduduwa, qui partit de la ville sacrée d'Ifé, comme ses seize frères et sœurs, pour fonder plusieurs grands royaumes yoruba.

Au centre de la sculpture, une figure féminine tient une coupe dans une main et une noix de kola dans l'autre. Elle exprime l'hospitalité et les valeurs de convivialité yoruba à l'égard du visiteur ou de l'invité à qui l'on offre à boire et des noix de kola en signe de bienvenue.