Chanteur classique, compositeur et musicologue, Jeremy Dutcher a retrouvé les chants oubliés de ses ancêtres pour réaliser son premier album, Wolastoqiyik Lintuwakonawa, un projet unique qui puise autant dans son héritage culturel que dans ses propres influences classiques, pop ou jazz.

Membre de la nation Wolastoqiyik, aussi appelée Malécite, du Nouveau-Brunswick au Québec, ce jeune ténor s’est plongé dans les archives du Musée canadien de l’histoire à la recherche d’enregistrements tombés dans l’oubli depuis près d’un siècle : des chants gravés sur des rouleaux de cire par l’anthropologue William H. Mechling entre 1907 à 1913, venu conserver l’expression d’une culture qu’on croyait sur le point de disparaître.

Seul au piano, soutenu ponctuellement par des nappes électro, il réinterprète avec puissance cet héritage retrouvé, dans un dialogue avec ses ancêtres dont on entend parfois, comme en filigrane, la voix chevrotante fixée sur les disques de cire.
« C’était très important pour moi de chanter dans ma langue, surtout qu’il ne reste plus beaucoup de locuteurs vivants. J’essaie d’encourager d’autres jeunes de mon âge à parler la langue et à réfléchir à son importance. Beaucoup n’en voient pas l’utilité ou la valeur. C’est ce qu’on leur a appris depuis plusieurs générations. Mais la langue wolastoq a une importance beaucoup plus grande. Elle est née du territoire et de l’environnement qui nous entoure. Afin de maintenir ce lien avec le territoire, il faut aussi maintenir notre connaissance de la langue, des chansons et de la culture. Ça va ensemble.
Je réalise maintenant que chanter dans ma langue n’est pas une barrière, mais un avantage. Je peux chanter le monde de mon point de vue.»