Le stéréotype d’une Afrique dépourvue d’histoire, d’écriture, de capacité de développement, absente des grands mouvements économiques et technologiques de la globalisation en cours revient constamment. À rebours de cette image négative, le livre de Jean-Pierre Dozon s’emploie à mettre en avant les multiples présences de l’Afrique, à commencer par celle qui en a fait, en de nombreux domaines, une composante de premier plan de la fabrication de la modernité occidentale.

Jean-Pierre Dozon est anthropologue, directeur de recherche émérite à l’Institut de recherche pour le développement (IRD). Il est également directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et directeur scientifique de la Fondation Maison des sciences de l'homme.

Guillaume Lachenal est maître de conférences à l’université Paris-Diderot, chercheur associé au Centre d’Études des Mondes Africains.

Frédéric Keck est anthropologue, directeur du département de la Recherche et de l’Enseignement au musée du quai Branly - Jacques Chirac.