Quetzalcoatl apparaît sous de nombreux aspects. Sous la forme du Serpent à plumes, il est la fusion des forces célestes et souterraines. Ici, un autre de ses aspects, l’homme, est intégré dans les volutes du serpent.
Quetzalcoatl, le Serpent à plumes, vallée de Mexico, Mexique, culture aztèque, 1325 -1521, andésite, don Alfonse Pinart, 71.1878.1.59 © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Daniel Ponsard
Le mot de langue sugpiaq qui désigne les masques de l’archipel de Kodiak signifie « comme un visage ». Lors de cérémonies et de rituels de chasse, les esprits appelés s’incarnaient dans les porteurs de ces masques qui étaient ensuite gardés dans des lieux secrets. A partir du XIXe siècle, des masques non chargés ont été produits pour répondre à la demande des voyageurs étrangers et pour servir de support à l’explication de rites. Ce masque n’a jamais été utilisé lors de danses rituelles puisque les yeux, le nez et la bouche ne sont pas évidés.
Etats-Unis, Sud-Ouest de l’Alaska, Archipel de Kodiak, Population Alutiiq, Fin du XIXe siècle, Pigment rouge-blanc-vert, poils de renne, bois, 44 x 25 x 10 cm, don Alphonse Pinart, 71.1881.21.28 © musée du quai Branly - Jacques Chirac
Un jeune homme, personnification du maïs et du renouveau, sort du monde souterrain, lieu humide et fertile qui apparait sous la forme d’un être serpentiforme. Les éléments qui entourent la scène insistent sur sa nature aquatique.
Calakmul (?), état du Campeche, Mexique, céramique polychrome, 600-800 ap. J. –C, 70.2001.36.1 © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Patrick Gries, Valérie Torre
Ce type de masque, produit par paire, était utilisé lors de cérémonies d’Hiver par le shaman, associé à des chants et des danses au tambour. Situé au centre, le tuunraq est un esprit associé à la Lune que l’on sollicite pour s’assurer une chasse fructueuse. Le chien, figuré en dessous, évoque également la Lune, alors que les petits disques semblent suggérer les bulles d’air d’un phoque resté sous l’eau, mettant l’emphase sur le passage entre deux mondes que permet l’utilisation de ce masque.
Alaska, Etats-Unis, population yupik, début 20e siècle, 86 x 88 x 52 cm, ancienne collection Robert Lebel, 70.2006.27.1, acquis grâce au mécénat de METROPOLE Gestion© musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Patrick Gries
La volonté des céramistes qui ont modelé les figurines de ce type, souvent trouvées dans des sépultures, n’était pas de reproduire un modèle exacte de la femme mais probablement une pensée ou un concept. Il a été proposé que ces figurines témoignent des liens qui associaient la femme à la terre, aux cycles annuels, à la périodicité et à la fertilité. Les femmes sont représentées ornées de peintures corporelles et portent coiffe, colliers et ornements de bras.
Culture de Chupícuaro, Rio Lerma, Mexique, 600-100 av. J.-C. terre cuite à engobe. H. 31 cm., ancienne collection G. Joussemet © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Hughes Dubois
Les traces de liens présents sur le torse de cet homme et sa position très droite peu confortable indiquent qu’il aurait été un captif attaché à un poteau. Quelques sculptures semblables ont été retrouvées dans la cour des résidences nobles de Teotihuacan.
Teotihuacan, Mexique, Pierre verte © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Hughes Dubois
Cet élément formait le centre d’une coiffe qui faisait partie d’un costume porté lors des cérémonies d’hiver et transmis exclusivement au sein des lignées nobles, après initiation. Le héros représenté serait Aitl, après son enlèvement par un monstre marin.
Canada, Colombie britannique, Population Tsimshian, XIXe siècle, bois, nacre verte, 22 x 17,5 x 4,3cm, ancienne collection Claude Lévi-Strauss, 70.2002.31.1 © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Patrick Gries, Valérie Torre
La représentation du corps humain démantelé n’est pas rare sur la côte nord du Pérou. Ce gantelet cérémoniel porte des motifs d’oiseaux sur le bras et des figures humaines aux coiffes élaborées sur la main. Malgré des affinités de forme avec le style colonial, chacun de ces éléments pris isolément s’avère appartenir en propre à l’iconographie andine précolombienne. Il s’agit certainement d’un objet funéraire trouvé dans une sépulture, mais sa fonction reste mystérieuse.
Côte Nord du Pérou, 1000-1450, argent, 41,6 x 13 cm, 70.2002.7.1 © musée du quai Branly - Jacques Chirac, photo Patrick Gries/Valérie Torre
Les coupes, déposées par paires dans les sépultures, contenaient des offrandes (poissons, crabes) et étaient décorées d’animaux réels ou fantastiques en relation avec le monde aquatique. Elles étaient associées à des jarres, des objets de pierre, de coquillage, d’os ou de métal et placées près du défunt qui reposait assis ou accroupi sur un lit de cendre.
Panama, région centrale, Tonosi, El Indio, 250-500, terre cuite, mission Française au Panama, 71.1970.28.60