Sciences coloniales, photographies de l’Institut Français d’Afrique Noire (1936-1966)

23 novembre 2024 - 3 mars 2025

Fondé à Dakar (Sénégal) en 1936, en contexte colonial, l’Institut Français d’Afrique Noire (IFAN) dirigé par Théodore Monod est un service du Gouvernement général de l’Afrique Occidentale Française (AOF). Rattaché à l’université de Dakar en 1959, il devient en 1966 Institut Fondamental d’Afrique Noire. Cet institut de recherche en sciences humaines et sciences naturelles mène une ambitieuse politique photographique à partir d’une photothèque créée en 1942. Cette dernière fournit instructions et soutien matériel aux chercheurs en leur procurant des négatifs et en tirant les photographies à leur retour de terrain.

L’IFAN installe peu à peu des centres locaux à travers toute l’AOF, les Centrifans, pour constituer un inventaire des territoires colonisés : Saint-Louis pour le Sénégal et la Mauritanie, Abidjan pour la Côte d’Ivoire, Bamako pour le Soudan (actuel Mali), Porto-Novo pour le Dahomey (actuel Bénin), Niamey pour le Niger, Ouagadougou pour la Haute-Volta (actuel Burkina-Faso), Conakry pour la Guinée. Ces centres, de taille variée, peuvent comprendre une bibliothèque et parfois un musée et des archives, un laboratoire photographique et une photothèque.

Le programme de recherche PhotIFAN (2022-2023) a permis de réévaluer l’importance de cette production photographique, patrimoine visuel unique de l’Afrique de l’Ouest, aujourd’hui dispersé. La présentation faite ici veut montrer l’ambition du projet en évoquant les pratiques professionnelles, la diversité des usages et les pratiques d’échanges entre les institutions et les photothèques d’Afrique de l’Ouest en période coloniale.