L’artiste autrichienne Susanne Wenger et la culture yoruba

Susanne Wenger (1915, Graz, Autriche - 2009, Osogbo, Nigéria) étudie à l’Académie des beaux-arts de Vienne de 1933 à 1937.

En 1949, elle rejoint Paris, où elle rencontre Ulli Beier. Lorsqu’il obtient un poste à l’université d’Ibadan, elle l’épouse et part s’installer avec lui au Nigéria en 1950. Elle apprend et parle couramment le yoruba et s’imprègne de cette culture et de sa religion. Ajagemo, prêtre d’Obàtálá, l’initie au culte de ce dieu qui a créé la Terre et les êtres humains. Elle apprend aussi l’àdîre, pour teindre des tissus par réserve à l’indigo.

En 1956, elle s’installe à Osogbo avec Ulli Beier, mais leurs divergences s’accroissent. À la différence d’Ulli Beier, Susanne Wenger souhaite être inclue plus profondément dans la communauté yoruba et poursuit son cheminement spirituel. Le couple divorce en 1958. Susanne Wenger devient prêtresse de la déesse Osun à Osogbo et restaure les temples de la forêt sacrée. Entourée de jeunes artistes et artisans yorubas, elle crée le New Sacred Art Movement.

L’art textile de Nike Davies-Okundaye

Nike Davies-Okundaye est née à Ogidi. Elle rejoint Osogbo au milieu des années 1960, au moment où la ville est un foyer artistique en pleine effervescence. Elle y devient danseuse dans la troupe de Twins Seven-Seven, danseur et artiste qui est alors l’une des figures majeures du Mbari. Twins Seven-Seven, polygame, l’épouse en 1965 et ils divorcent en 1980. Issue d’une famille de tisserands et de teinturiers, Nike Davies-Okundaye s’oriente vers l’art textile. En 1974, elle accompagne Twins Seven‑Seven aux États‑Unis, où elle anime des ateliers de tissage et fait découvrir les savoir‑faire yoruba. Que cela soit en peinture ou dans ses créations textiles, elle transpose la mythologie yoruba et ses expériences personnelles dans un langage visuel vibrant. Bien qu’étant très investie à Osogbo, Nike Davies-Okundaye ne considère pas qu’elle fait partie de l’École d’Osogbo, soulignant la dimension masculiniste du groupe.

La revue "Black Orpheus: A Journal of African and Afro-American Literature"

Black Orpheus: A Journal of African and Afro-American Literature est une revue littéraire et artistique fondée par Ulli Beier et Janheinz Jahn en 1957. Elle est publiée en anglais. Elle s’inspire de la revue Présence Africaine créée à Paris en 1947 et organisatrice du premier Congrès des artistes et écrivains noirs à Paris en 1956.

Black Orpheus rassemble nouvelles, poèmes, critiques littéraires et artistiques, ainsi que de nombreuses reproductions d’œuvres, souvent liées aux artistes exposés au Mbari ou avec la culture yoruba. Les auteurs – et rares autrices – sont anglophones, francophones, hispanophones et lusophones. La revue envisage la traduction comme un levier fédérateur entre les artistes et les auteurs du continent et de la diaspora. On y trouve des textes affirmant la dimension africaine de la poésie caribéenne ou consacrés à la nouvelle littérature africaine-américaine. Des auteurs engagés contre l’apartheid ou le colonialisme portugais en Afrique ont aussi leur place dans la revue.

À partir de 1960, l’écrivain nigérian Wole Soyinka et le sud-africain Es’kia Mphahlele coordonnent activement la revue avant de passer le relais en 1965 au nigérian Abiola Irele. Elle cesse de paraître en 1993.

Évènements au Mbari Mbayo Club

Les évènements du Mbari Mbayo Club étaient principalement organisés à Ibadan mais aussi à Osogbo. Les invitations présentées ici reflètent l’interdisciplinarité du Mbari et la diversité des artistes qui exposent entre 1961 et 1964 : renommé·es, enfants, étudiant·es, Nigérian·es, Africain·es-Américain·es, Mozambicain·es, Ghanéen·es, sculptrices et sculpteurs, peintres, photographes... Nombre d’entre eux sont aujourd’hui considérés comme des artistes majeurs de l’histoire de l’art du 20e siècle.