Tamoto Kenzō. Photographies des Aïnous de Hokkaïdo (1870-1889)

du 18 janvier au 2 mai 2023

En 2022, le musée du quai Branly – Jacques Chirac a acquis un ensemble exceptionnel de photographies prises par le Japonais Tamoto Kenzō sur l’île d’Hokkaido entre 1870 et 1889. Il constitue le plus ancien reportage photographique de cette ampleur sur les Aïnous, population autochtone du nord du Japon.

Formé à la médecine et à la chimie à Nagasaki, Tamoto Kenzō s’installe à Hakodate sur l’île d’Hokkaido en 1859 et décide de se consacrer à la photographie. Il établit un studio en 1869, période qui correspond au début de l’ère Meiji (1868-1912) et au développement de la colonisation de l’île par le gouvernement japonais. Tamoto Kenzō reçoit plusieurs commandes officielles du Bureau de la Colonisation d’Hokkaido (Kaitakushi) pour rendre compte des travaux de modernisation en cours. Parallèlement il entreprend un vaste projet de documentation photographique sur les Aïnous. Opérant pour l’essentiel dans le village d’Etomo et ses environs, il réalise des portraits saisissants des habitants dans leur environnement et offre un témoignage visuel des modes de vie et de certaines pratiques rituelles des Aïnous, alors frappés par la politique d’assimilation des autorités japonaises. Très peu de témoignages ont survécu jusqu’à la redécouverte de cet ensemble inédit d’une grande qualité formelle qui permet de réévaluer l’œuvre d’un important pionnier de la photographie japonaise.