Si une étude scientifique a montré que le nez humain peut discerner mille milliards d’odeurs, l’homme est loin d’en être conscient. L’odorat, sens souvent dévalué, est devenu récemment objet d’exploration et de recherche dans des domaines comme les sciences, l’éducation, la linguistique, la médecine, le monde virtuel, l’art… Les odeurs sont des vecteurs d’information, de communication et de médiation sur lesquels se penchent les sciences humaines. Des chercheurs insistent sur les contraintes innées d’être au monde quand d’autres s’attachent au caractère fondamentalement culturel de la chose.

Le salon de lecture propose d’explorer ce continent mal connu. De l’histoire très ancienne des matières premières naturelles à la littérature de voyage, des explorateurs à Nicolas Bouvier, émotion, mémoire, souvenir sont convoqués.

À partir d’objets des collections du musée, les visiteurs découvrent les variations du rapport à l’odorat selon les cultures, les propriétés thérapeutiques, rituelles, magiques des odeurs. L’art du Kôdô au Japon reste une pratique ancestrale unique quand les pratiques artistiques contemporaines se multiplient.